季节阅兵不是所有兵都去。国家组织的阅兵，由诸军种、兵种、军事院校、武装警察和群众性武装组织等参加；军队内组织的阅兵，由诸军种、兵种或单一军种、兵种部队参加。阅兵有陆上、海上、空中等方式。通常在重大节日、国家迎送宾客或军队出征、凯旋、校阅、授旗、授奖、开训动员、军事演习、院校学员毕业典礼时举行。
目的是展现部队的精神风貌和成就，分为阅兵式和分列式。阅兵式是阅兵者徒步、骑马、乘车或者乘船从受阅部队队列或舰船前通过，进行检阅的仪式；分列式是受阅部队（舰船）列队从检阅台前通过，接受阅兵者检阅的仪式。受阅部队的队列、礼节、着装、装备、场地设置及阅兵形式、阅兵程序等，按有关条令或部队首长的规定组织实施。
18世纪，阅兵盛行于普鲁士等西欧一些国家的军队中。18世纪末，开始在俄国军队中广泛举行，彼得堡（今圣彼得堡）每年举行一次大型阅兵，冬季在宫殿广场举行，春季在马尔斯广场举行，军事演习结束和军队节日及纪念日也举行阅兵。1918年5月1日，苏联红军在莫斯科霍登广场首次举行阅兵。国内战争结束后，苏军定期举行阅兵。现代大多数国家的军队都在国庆节等重大节日举行阅兵。中国人民解放军重视阅兵，在革命战争年代就组织过阅兵活动。1934年8月1日，毛泽东、朱德、周恩来等在江西瑞金首次举行了阅兵。1944年，八路军第359旅奉命开辟新战区出发前，在延安飞机场接受了毛泽东、朱德等领导人的检阅。中华人民共和国成立时，根据中国人民政治协商会议决定，把阅兵列为国庆大典的一项重要内容。1949年10月1日，中华人民共和国开国大典，在首都天安门广场举行了盛大的阅兵。